Delmark Records es el sello independiente más viejo de los Estados Unidos, dedicado desde su fundación por Bob Koester, hace 55 años, a difundir el blues y el jazz tradicionales.
Esta casa disquera fue fundada en la ciudad de San Luis, donde Koester estudiaba cine y entretenía su gusto por el jazz a través de la compra y venta de discos usados, y una que otra grabación de algún músico local. En 1958, Koester se trasladó a Chicago, encontrándose en la época dorada del blues, la que era liderada por Muddy Waters y Howlin’ Wolf.
Una vez en Chicago, Koester con su corazón entregado al jazz y al blues, y con sus ojos y oídos dispuestos a la caza de talentos locales para grabarlos, compró una tienda de jazz. Desde ahí empezó a frecuentar los clubes más tradicionales, encontrando nuevos músicos dispuestos a grabar.
Koester es reconocido como uno de los principales archivistas del blues en el mundo. En 1965 grabó a Junior Wells, artistas que contó con toda la libertad para trabajar en el estudio: sin restricciones para la duración de los temas, ni tampoco para reclutar a los músicos que quería como acompañantes. Hasta la fecha “Hoodoo man blues” es el álbum más vendido de Delmark y se considera a Koester como el iniciador de la carrera de Junior Wells.
Además de firmar con artistas como Robert Jr. Lockwood, Jimmy Dawkins y Mighty Joe Young, el sello Delmark fue una incubadora para futuros músicos como Mike Bloomfield y Charlie Musselwhite.
Uno de sus empleados, no sabemos si amado u odiado, fue Bruce Iglauer, quien dejó a Delmark para crear su propio sello, Alligator Records, luego de que Koester se negara a grabar a su banda favorita: Hound Dog Taylor and the Houserockers. Ahora Koester es el primero en admitir que Alligator es mucho mejor en la promoción de discos.
La tienda de discos de Delmark es todo un paraíso para los amantes del blues y del jazz. Allí es posible encontrar grabaciones antiguas, particularmente de los años 30 y la época de la Segunda Guerra Mundial, todas reeditadas y digitalizadas por el sello, los álbumes de las grandes figuras de esta casa y también de muchos músicos que vieron en Delmark la forma de dar su primer paso en la grabación, como el caso de Dave Specter, Shirley Johnson, Zora Young y Tail Dragger.
Bob Koester cree que Chicago todavía es un terreno fértil para el blues. Por eso, a pesar de la crisis y de las constantes descargas ilegales en internet, el dueño de Delmark se niega a cerrar su sello. “Desde que no pierda mucho dinero, puedo mantenerme. Si en algún año llego a perder 100 mil dólares, probablemente tomaré otro camino. Pero tengo una bodega llena de discos, entonces si cierro el sello, ¿qué hago con ellos?”
Además, añade Koester, hay muchos nuevos artistas dispuestos a grabar y otros clásicos del blues de Chicago que siguen preservando esta actividad, como Byther Smith, Lurrie Bell, Jimmy Burns y Michael Coleman, encabezando una larga lista.
Para celebrar este nuevo aniversario, el sello publicó un álbum doble (CD + DVD) recopilando a sus mejores artistas.
