Blues británico: Chicken Shack

Chicken Shack es recordada por su teclista, Christine Perfect, quien pasó a formar parte de Fleetwood Mac luego de casarse con John McVie y cambiar su apellido. Aunque no era una banda que convocara mucho público, tuvo bastante popularidad durante una época, a finales de los 60, ubicando dos discos dentro de los mejores 20 grabaciones de Gran Bretaña. Quien estaba al frente de la banda no era Christine Perfect sino el guitarrista Stan Webb, quien enloquecía a las audiencias gracias a que podía entrar dentro de ellas durante los conciertos, porque el cable de su guitarra medía cerca de 30 metros.

El grupo firmó para el sello Blue Horizon, uno de los pilares del blues británico, que tuvo sus mayores éxitos con los primeros álbumes de Fleetwood Mac.

La banda se formó en 1967 y estaba integrada por Stan Webb en la guitarra y la voz, Andy Sylvester en el bajo, Christine Perfect en la voz y teclados, y Alan Morley en la batería. En 1964 ya habían tenido un intento de reunión en una banda llamada “Sounds of blue”, pero se separaron un año después cuando Christine y otro integrante se marcharon de Birmingham a Londres para continuar sus estudios en arte.

Luego, a comienzos de 1967, Andy Silvestre contactó otra vez a Chris y le sugirió que se uniera con sus antiguos amigos en una nueva banda. El nombre de la banda vino del restaurante de pollos en donde en ocasiones ensayaban.

En entrevistas posteriores, Christine Perfect reconoció que cuando se unió a Chicken Shack, no era la mejor pianista de blues pero que fue desarrollando su propio estilo gracias a escuchar grabaciones de Freddie King.

Chicken Shack hizo su debut el 13 de agosto de 1967 al lado de Fleetwood Mac en Windsor, durante el Festival Nacional de Blues y Jazz de Gran Bretaña. El grupo fue la segunda mejor contratación del sello Blue Horizon, pues la primera fue Fleetwood Mac. Los dos primeros álbumes de Chicken Shack, “40 Blue Fingers, Freshly Packed and Ready to Serve” y “O.K. Ken”, tuvieron bastante éxito, esto en parte a que la presencia de una mujer como teclista y vocalista era significativa, en una escena que era dominada por los hombres. Esto también ayudó a que Christine Perfect fuera escogida, durante dos años consecutivos, como Mejor Vocalista Femenina por los lectores de la revista Melody Maker.

En cuanto a popularidad, Chicken Shack no estuvo muy lejos de Fleetwood Mac. Su sonido era mucho más cercano al blues de Chicago, con una gran influencia de Freddie King.  Aunque el guitarrista Stan Webb tomó las labores de composición y de canto, Christine Perfect en ocasiones hizo lo propio. De hecho, ella cantó el único sencillo que la banda ubicó dentro de los 20 mejores de Inglaterra en 1969, una versión de “I’d rather go blind” de Etta James.

Para esa época, Christine dejó el mundo de la música para casarse con John McVie y convertirse en un ama de casa, lo cual no duró mucho pues luego entró a formar parte de Fleetwood Mac. Chicken Shack no se recuperó de la pérdida de su teclista, tanto musical como comercialmente hablando. Stan Webb mantuvo el camino de Chicken Shack, con muchos músicos participantes hasta entrados los 80, aunque a mediados de los 70 tuvo un corto paso por Savoy Brown.

Stan Webb todavía vive en Londres, en una casa que está llena de recuerdos de Chicken Shack. El talentoso pero, a la vez, poco conocido guitarrista afirmó en varias entrevistas que con el paso del tiempo se siente más orgulloso del trabajo que ha realizado y, especialmente, de lo hecho con Chicken Shack.

Audio: Chicken Shack – Crying wont help you now