Frank Frost, fallecido el 12 de octubre de 1999

Aunque el sonido de la armónica de Frank Frost permaneció siempre en el Delta del Mississippi, su carrera musical la desarrolló fuera de su zona natal. En 1951 se trasladó a San Luis, Missouri, aprendiendo a tocar el instrumento con Little Willie Foster y Sonny Boy Williamson, quienes lo llevaron de gira, desde 1956 hasta 1959, ¡como guitarrista! El baterista Sam Carr (recientemente fallecido) fue su aliado durante mucho tiempo y motivó a Frost para liderar su banda.

Carr, Frost y el guitarrista Jack Johnson formaron un trío que llamó la atención de Sam Phillips en Sun Records, sello con el que grabaron “Hey Boss Man!” El ex guitarrista de Elvis Presley, Scotty Moore, produjo el siguiente álbum de Frost en 1966, cuyo tema “My Back Scratcher” llegó a los primeros lugares de las emisoras de Louisiana.

En 1975, el trío fue redescubierto en una taberna de Clarksdale, Mississippi, llamada The Black Fox, por un fanático del blues de Chicago. Debido al entusiasmo de sus nuevos seguidores, Frost formó su propio sello llamado Earwig, para grabar a su carismático grupo bajo el nombre de The Jelly Roll Kings

En los años siguientes, Frost presentó diversos álbumes, de los cuales se puede destacar su  “Midnight Prowler” de 1988 y su aparición en la banda sonora del documental “Deep Blues”. En 1996 presentó “Keep Yourself Together”. Frank Frost murió el 21 de octubre de 1999 a los 63 años de edad.

Cephas & Wiggins – “Richmond Blues” (Smithsonian Folkways, 2008)

John Cephas y Phil Wiggins estuvieron tocando juntos desde 1976, año en que se conocieron, y presentaron su primer álbum en 1981. A lo largo de esta sociedad, que finalizó con la muerte de Cephas a comienzos del mes pasado, fueron fieles a la tradición del denominado blues del piedemonte, desarrollado en el estado de Virginia, que le debe mucho más a las faldas de los montes Apalaches que al delta del Mississippi. Es una mezcla muy rica de ragtime, góspel y bandas de cuerdas, en la que podemos encontrar algunos trazos de pop, country y rhythm and blues. El blues del piedemonte es fácil de reconocer pero difícil de darle una definición precisa.

La música negra de los Apalaches se ha mantenido desde hace dos generaciones en una especie de caparazón y la misión de Cephas & Wiggins fue preservarla y representarla. “Richmond blues”, la última grabación del dúo, es una muestra más de lo que ellos han hecho desde que se conocieron y es tan fresca de escuchar como la brisa que sopla en el piedemonte, sin momentos discordantes.

Dentro de los puntos más altos de esta producción tenemos “John Henry”, “Going to the river” o “Dog days of August”, en los cuales podemos notar no sólo la habilidad del par de músicos sino también la forma en que este blues puede moverse constantemente de un ritmo a otro.

En “Richmond blues” no hay nada nuevo o revelador acerca del blues del Piedemonte. Simplemente son Cephas y Wiggins haciendo lo que mejor saben hacer, tocando sus raíces, lo cual es una buena cosa, muy afirmados y generando placer a quien los escucha.

 

Audio: Cephas & Wiggins – Crow Jane

Billy Boy Arnold – “Billy Boy Sings Sonny Boy” (Electro-Fi, 2008)

Billy Boy Arnold es más que un maestro para interpretar ese viejo blues de los años 40 y 50 en el clásico estilo de Chicago. Lo consigue gracias a su voz cálida, la cual notamos muy a gusto en esta producción en la que, a lo largo de 17 temas, rinde un tributo a quien fuera su mentor, el rey de la armónica John Lee “Sonny Boy” Williamson. Arnolds tomó algunas clases con Williamson cuando era niño y eso bastó para que permanecieran juntos hasta la trágica muerte de “Sonny Boy” en 1948.

Aunque Arnold es un cantante mucho más explosivo que Williamson, en esta producción busca acomodarse a la sensación de las grabaciones originales, dándole un sonido muy natural.

Muchos artistas buscan emular ese sonido típico del blues de los 40 y pocos lo consiguen. Aquí hay que anotar que Billy Boy Arnold bebió directamente de la mejor fuente y quedó impregnado de toda la magia que traía la música de esa época.

 

Audio: Billy Boy Arnold – New Jail House Blues

Jimmy Reed – “Jimmy Reed at Carnegie Hall”

En 1961, el sello Vee-Jay publicó este trabajo, que bien podría ser un concierto de este importante artista en la gran sala de Nueva York. Sin embargo, sería muy difícil que esto hubiera ocurrido, ya que para esa época, el Carnegie Hall era un escenario exclusivo para las estrellas de la música clásica y de la ópera, aunque en ocasiones algunas revistas dedicadas al blues se habían presentado allí.

Leyendo el folleto que acompaña esta producción, reeditada el año pasado, encontramos que efectivamente fue grabada en el Carnegie Hall pero no en concierto. El productor Calvin Carter alquiló la sala y registró una buena cantidad de temas interpretados por Reed. Por ese motivo, explica Carter, el nombre de la producción es “Jimmy Reed en el Carnegie Hall” y no “Jimmy Reed en vivo en el Carnegie Hall”

Revisando la historia del blues, encontramos que Jimmy Reed estuvo en el año 1961 en el Carnegie Hall como parte de un espectáculo llamado “Blues at Carnegie”, al lado de Oscar Brown Jr., Jimmy Witherspoon, Big Maybelle y Muddy Waters. Pero si vamos más allá, encontramos que “Jimmy Reed at Carnegie Hall” no fue grabado en esa sala neoyorquina sino en los estudios Bell Sound de Manhattan y Universal Recording de Chicago, con un ensamble integrado por Mary “Mama” Reed, la esposa de Jimmy; el guitarrista Eddie Taylor y el baterista Earl Phillips. Participaron otros guitarristas como Lonnie Brooks, Phil Upchurh y Lefty Bates, más Willie Dixon en el bajo.

Esto ya llena de dudas acerca de la autenticidad del trabajo. Sin embargo, lo que nadie se atreve a contradecir es que “Jimmy Reed at Carnegie Hall” fue uno de los álbumes más importantes del blues en 1961, convirtiéndose en referencia tanto para la escena de los Estados Unidos como para la de Inglaterra. Elvis Presley hizo versión de “Baby what you want me to do” y “Big boss man”; y Aretha Franklin o los Rolling Stones hicieron lo propio con “Honest I do”. De hecho, algo del material de los Stones en sus primeros años está muy centrado en Jimmy Reed, con temas como “Ain’t that lovin’ you baby” y “Bright lights big city”. Dentro de la lista de fanáticos británicos de Reed encontramos a The Yardbirds, The Animals y Them entre otros. Y los temas “Bright lights big city” y “Big boss man”, presentes en este disco, se convirtieron en éxito gracias a este álbum, llegando a ser incluidas dentro de las 500 canciones más importantes del Rock and Roll Hall of Fame.

Los éxitos de Reed, ubicados en los listados de rhythm and blues entre 1956 y 1963, eran menos sofisticados que los de otros bluesistas contemporáneos. Con el paso del tiempo, la influencia de Reed fue amplificada por otra generación de músicos, llegando el músico a tener más reconocimiento del que esperaba. De hecho, llegó a tener más canciones en los listados que Muddy Waters, Howlin’ Wolf o Little Walter.

La música de Jimmy Reed fue trascendental en el blues y esta reedición de uno de sus trabajos más importantes hace ver que su espíritu country sigue vigente, en compañía de su devota esposa Mary y de su amigo Eddie Taylor.

 

Mitch Kashmar – “Live at Labatt” – Delta Groove Music

El tercer disco de este intérprete de armónica se nos ofrece en vivo, en la novena versión del festival de blues organizado por la cerveza Labatt, en Edmonton (Canadá).

El concierto es quizás el mejor lugar para conocer la destreza de un músico. En estudio se suelen utilizar gran variedad de recursos para mejorar los niveles de interpretación, pero en vivo casi que se debe sacar todo desde adentro y eso es lo que ocurre precisamente con esta grabación, en la que encontramos no solo una gran destreza en la utilización de la armónica sino también una buena compenetración entre Kashmar y su banda.

Mitch nos propone un recorrido por material de sus dos álbumes en estudio, una gran selección que funciona en el sentido de llevar por diferentes sensaciones al público, es decir, sabe cuando subir y bajar el nivel de “tensión” de los asistentes.

Con este trabajo y las múltiples colaboraciones que ha hecho Mitch Kashmar a lo largo de este año (por ejemplo, tocó con Eric Burdon y War en el Royal Albert Hall de Londres en abril) demuestra por qué ha sido nominado en varias ocasiones en la categoría de Mejor Intérprete de Armónica en los Blues Awards. Algún día tendrá ese premio, seguro, porque es de los grandes músicos que tiene el “saxofón del Mississippi” en este siglo.

Mitch Kashmar – Sugar Sweet

Blind Charlie y Barrelhouse Chuck: pie derecho para Blues D.C.

Comenzó el tan esperado Blues D.C. Después de más de 10 años sin conciertos grandes de blues, Bogotá tiene en este fin de semana el espacio propicio para disfrutar de los sonidos de este género.

El encargado de abrir el festival fue el pianista de Chicago Barrelhouse Chuck quien vino acompañado por el intérprete de armónica Harmonica Todd. Realmente pusieron la buena nota para comenzar este importante evento.

A pesar de que no se llenó el Teatro Libre, se sintió la energía positiva de los asistentes, quienes no dudaron un solo instante en aplaudir tanto a los invitados internacionales como a Blind Charlie and the Killer Band, grupo bogotano seleccionado como telonero.

Betto y Blind Charlie (Foto: Miguel García)

Empecemos por el principio, como dicen por ahí: Blind Charlie. Conocía un poco el trabajo de Carlos Reyes por su participación como bajista en The Black Cat Bone. Sin embargo como solista me sorprendió muchísimo, los temas seleccionados para esta presentación fueron bien interesantes, coincidiendo en muchos puntos con el blues y el country, géneros que fortaleció durante su estancia en Nashville. Pude apreciar una banda bien integrada, formato sencillo con bajo, guitarra y batería, en el que cada uno de los músicos conocía lo que estaba haciendo. Me llamó mucho la atención el trabajo impecable del baterista, muy centrado en el género que está interpretando.

Carlos invitó a Betto para tocar la armónica en un tema que nos llevó por lo que podría ser un roadblues y cerró con una versión de “La villa”, grabada por The Black Cat Bone, en la cual hizo incursión el violín, dando ese toque country que merece.

Después de Blind Charlie vino Barrelhouse Chuck, quien nos ofreció el mejor estilo de piano de Chicago, con algo de boggie-woogie y barrelhouse. Con mucho humor y alma, durante más de una hora nos ofrecieron lo mejor de su repertorio original y de algunos clásicos compuestos por Leroy Carr, Sonny Boy Williamson, Sunnyland Slim y Little Brother Montgomery.

Chuck demostró por qué es uno de los mejores pianistas que tiene Chicago en la actualidad, se nota que aprendió de los grandes intérpretes que existieron en el género en la meca del blues, en un estilo que poco a poco se está perdiendo, según él ha contado en diversas entrevistas.

Barrelhouse Chuck y Harmonica Todd (Foto: David Gómez)

Pero quien se robó el show, y espero que muchos coincidan conmigo, fue Harmonica Todd. Realmente un maestro del instrumento, además de un perfecto dominador del público. Nos llevó por diferentes formas de interpretar el “saxofón del Mississippi”, sorprendiéndome con una forma que nunca había visto (pero que luego supe que no era novedosa) y es utilizar un pequeño vaso de cristal como si fuera una sordina.

Muy divertidos resultaron este par de músicos, virtuosos de sus instrumentos y, sobre todo, con una modestia tal que los lleva a entregar, sin reservas, lo que conocen del blues porque así, con plena seguridad, se los enseñaron a ellos los grandes de la música con quienes compartieron caminos.

Vale la pena ver, no solo a Barrelhouse Chuck sino también a Blind Charlie. El bogotano se presentará el sábado en Jackass Bar (Carrera 16 # 80 – 84) a las 9 de la noche. Las boletas cuestan $15.000. Por su parte, Chuck estará hoy viernes en el Restaurante En Obra (Carrera 4 # 26A – 37) a las 9:00 p.m., el sábado en Hamburguesería de Usaquén, a las 10 p.m.

El resto de la programación de Blues D.C. pueden consultarla en el sitio oficial del festival.

Steve Guyger – “Radio Blues” – Severn Records

La nueva producción de este intérprete de la armónica nos remite, con sus primeros sonidos, a esas grabaciones que hicieron famoso al sello Chess en los años 40 y 50. El cálido sonido del “saxofón del Mississippi” y la voz confidente de Guyger buscan asemejarse a esos registros dejados por grandes de la casa disquera de Chicago, como por ejemplo Little Walter.

A lo largo de los 53 minutos que dura este trabajo, Guyger se va adentrando en ese profundo blues de Chicago, el clásico eléctrico que nos dejaron Muddy Waters, Willie Dixon y Howlin’ Wolf.

Son pocas las nuevas grabaciones que logran una aproximación cercana al temprano sonido del sello Chess. “Radio Blues” es una de ellas.

 

Steve Guyger – Let me Hang Around

Crossroads – La encrucijada

Fue grato ver de nuevo “Crossroads”. Creo que por lo menos hace diez años la vi y tuve la misma sensación de alegría que en ese momento. Esta cinta se ha convertido en una suerte de película de culto para nosotros los amantes del blues.

Eugene (Ralph Macchio) que desea ser músico de blues y descubre que hay una canción inédita de Robert Johnson. Busca a Willie Brown (Joe Seneca), recluido en un hospital, y le cuenta su descubrimiento. El viejo Brown accede a ayudarlo pero con la condición de que lo saque de donde está encerrado y lo lleve hasta el Mississippi. Juntos pasan por algunas aventuras hasta llegar a la zona donde nació Brown. Allí Eugene descubre que Robert Johnson nunca dejó canciones inéditas y que el propósito del viejo músico al volver al delta del Mississippi era tratar de romper su pacto con el diablo, firmado cuando era joven en un cruce de caminos.

Aunque no es un filme con mucha técnica, logra su objetivo de entretener. La música, algunos bailes que vemos, realmente llegan al corazón particular que tenemos los bluseros y poder ver en escena, aunque sea por algunos segundos, a leyendas como Frank Frost, pagan todo. La forma en que el director juega con los flashbacks, poniéndoles en pantalla en blanco y negro, obliga inevitablemente a recordar a Robert Johnson, Charley Patton, Willie Brown y Son House, los grandes del delta-blues.

La película no deja nada de lado, jugando con ese cruce de caminos que tienen el blues y la hechicería. Siempre se tiene presente el pacto con el diablo, todo un mito de la imagenería blusera, y los amuletos de buena suerte, como el mojo hand que le entrega Brown a Eugene antes del duelo de guitarras. Así mismo encontramos la imagen del “hobo”, de los vagabundos músicos que caminaban y caminaban haciendo auto-stop para trasladarse de un pueblo a otro para tocar su música y darse a conocer.

De las cosas particulares que tiene la película está ese duelo de guitarras entre Eugene y Jeff Butler (Steve Vai), que obviamente gana el primero cuando decide interpretar un blues aplicando las técnicas de la guitarra clásica, conjugándolas con Mozart.

Y ni hablar de la música, escrita e interpretada por Ry Cooder. Blues del bueno, un recorrido por el blues acústico, con versiones de algunos clásicos, más la participación de Sonny Terry, encargado de doblar la armónica que interpreta Joe Seneca en la película. 

Vale la pena ver esta película, digna representante del blues en el cine.

Crossroads. Director: Walter Hill. Reparto: Ralph Macchio, Joe Seneca, Jami Gertz, Robert Judd, Steve Vai. 100 min.1986.

The Siegel – Schwall Band

Paul Butterfield y Elvin Bishop no fueron los únicos músicos blancos de Chicago que formaron una banda de blues en los años 60. En esa época el armoniquista y tecladista Corky Siegel y el guitarrista Jim Schwall se unieron en The Siegel – Schwall Band, trabajando como dúo en diferentes clubes de blues de la ciudad de los vientos.

Corky Siegel y Jim Schwall nacieron en Chicago en 1943. Se conocieron en 1964, cuando los dos estudiaban música en la Universidad de Roosevelt.

El acercamiento musical de este grupo al blues fue más suave que el de agrupaciones como la de Paul Butterfield o Charlie Musselwhite, con un poco más de fusión de blues y sonidos orientados hacia el country. En ocasiones tocaban en volumen alto, mientras estrechaban la colaboración del grupo y compartían sus momentos de improvisación.

Cuando The Paul Butterfield Blues Band dejó vacante su lugar en el Big Johns, uno de los sitios más apetecidos del blues en el norte de Chicago, la banda de Siegel y Schwall los reemplazó. En 1966 grabó su primer disco, de 5 que produjeron con Vanguard.

Siguiendo con la historia de la banda, hizo varias giras por festivals folk blues y se presentó en varias oportunidades en el Fillmore West y otros clubes importantes en la época, hablamos de 1969, y aunque fue una de las muchas bandas blancas de blues, fue la primera en tocar con una orquesta sinfónica: “Three Pieces for Blues Band and Symphony Orchestra”, en 1968, con la Orquesta de San Francisco. La banda firmó con el sello RCA, grabó algunos discos y se separó en 1974.

En 1988 la banda se volvió a unir y grabó para Alligator el álbum “The reunion concert”

Escuche: Hey Billie Jean

En radio, 23 y 24 de agosto

Este fin de semana las Historias del Blues traen, como ya es costumbre, un programa variado el sábado y un especial el domingo. El primero, con intérpretes de armónica, guitarristas y mujeres. El segundo, dedicado al guitarrista Big Bill Broonzy, cuya biografía han leído arriba.

 

Las Historias del Blues se emiten los sábados y los domingos a las 5 p.m. (hora colombiana) por los 91.9 del FM en Bogotá. Si desean escucharlas vía internet, hagan clic aquí.

 

A continuación los listados de temas de los programas:

 

Sábado 23 de agosto / 2008

 

“Who will be next” PAUL deLAY BAND

 

“Don’t like to travel” BYTHER SMITH

 

“Done got over it” CLARENCE EDWARDS

 

“Terraplane blues” KING BISCUIT BOY & THE RONNIE HAWKINS BAND

 

“One room country shack” SONNY BLAKE

 

“I gotta new car / framed” TROYCE KEY AND J.J. MALONE

 

“Spaced out” PAUL LAMB AND THE BLUES BURGLARS

 

“You don’t know what love is” FENTON ROBINSON

 

“T.B. blues” VICTORIA SPIVEY

 

“We’re ready” BUDDY GUY

 

“Ohh wee” BILLY BOY ARNOLD

 

“Rock’n'roll” JOHN LEE HOOKER

 

“Is that the way God planned it?” TOMMY TUCKER

 

“Baby what you want me to do” U.P. WILSON WITH PAUL ORTA AND THE KINGPINS

 

Domingo 24 de agosto / 2008

 

“I can’t be satisfied” BIG BILL BROONZY

 

“Long tall mama” BIG BILL BROONZY

 

“Worrying you off my mind” BIG BILL BROONZY

 

“Too too train blues” BIG BILL BROONZY

 

“Come home early” BIG BILL BROONZY

 

“Hattie blues” BIG BILL BROONZY

 

“I want my hands on it” BIG BILL BROONZY

 

“Made a date with an angel” BIG BILL BROONZY

 

“Horny frog” BIG BILL BROONZY

 

“I believe I’ll go back home” BIG BILL BROONZY

 

“Good time tonight” BIG BILL BROONZY

 

“Flat floot Suzie with her flan yes yes” BIG BILL BROONZY

 

“W.P.A. Rag” BIG BILL BROONZY

 

“Going back to Arkansas” BIG BILL BROONZY

 

“It’s a low down dirty shame” BIG BILL BROONZY

 

“Too many drivers” BIG BILL BROONZY

 

“Woodie woodie” BIG BILL BROONZY