El guitarrista Harvey Mandel hizo su debut como solista en el año 1968, un álbum llamado “Cristo Redentor”, el cual permanece todavía como una de sus mejores producciones. Este trabajo nos mostraba a un guitarrista de blues-rock, capaz de producir líneas muy suaves, fluidas, y una variedad de distorsiones provenientes de pedales y amplificadores diseñados para ello.
Además de lo que ya hemos mencionado, por momentos se puede ver en “Cristo Redentor” una aventura por la música orquestada, con cuerdas casi clásicas, algo de fusión de blues, jazz y rock como lo haría otra banda famosa de los años 60: The Electric Flag; y también algunos extractos de música country, gracias a la participación del guitarrista Peter Drake.
Mandel es un guitarrista extremadamente creativo, muy por la línea de Jeff Beck, Carlos Santana o Mike Bloomfield, con fuertes influencias del blues y del jazz. Al igual que esos guitarristas, sus habilidades vocales prácticamente no existen y por eso casi todas sus grabaciones se orientan a ser completamente instrumentales o con la voz de algún cantante.
Mandel fue conocido por presentar audición, sin éxito, para los Rolling Stones, y por grabaciones que se anticipaban en buena medida a lo que serían los trabajos dedicados a fusionar el rock con el jazz, mostrando su conciso dominio de una multitud de pedales y un eclecticismo que lo llevaba a trabajar hasta con orquestas de cuerdas.
Harvey Mandel tuvo su primer intento en la música en la fértil escena del blues de Chicago a mediados de los 60, haciendo su primera grabación como guitarrista líder de la banda del armonicista Charlie Musselwhite. Después de eso se embarcó en su carrera solista, grabando un par de álbumes instrumentales que se convirtieron en favoritos de emisoras underground, ubicando a Mandel como uno de los mejores guitarristas jóvenes de la época.
Sin embargo ganó mucho más reconocimiento cuando se convirtió en el guitarrista líder de Canned Heat, en 1969 y 1970, reemplazando a Henry Vestine y apareciendo con la banda en Woodstock. Al poco tiempo pasó a formar parte de los Bluesbreakers de John Mayall, justo cuando el británico se ubicó en Estados Unidos, exactamente en California.
Después de su trabajo con John Mayall, Harvey Mandel hizo algunos trabajos como solista y formó un grupo llamado Pure Food and Drug Act con el violinista Don “Sugarcane” Harris. Desde mediados de los años 70, Mandel ha grabado de forma intermitente como solista y como músico de sesión, pero su influencia en la manera de interpretar la guitarra se puede apreciar en el sonido de músicos como Eddie Van Halen y Steve Vai entre otros.
