En este nuevo álbum Rod Piazza, quien desde los años 80 lidera a The Mighty Flyers, sigue pagando tributo a esas glorias del blues, a través de temas originales que algún día llegarán a ser standards del género. La armónica de Piazza se siente gruesa, llevando muy bien esa condición triste y a la vez alegre que tiene el blues. Su esposa Honey, encargada del piano, trabaja de la forma justa para acompañarlo y lograr una combinación particular, con mucho peso, que encuentra su colchón en la banda acompañante.
Rod Piazza – “Soul Monster” (Delta Groove Music, 2009)
Candye Kane – “Superhero” (Delta Groove Music, 2009)
La vida puede sufrir cambios intempestivos, a cualquier persona le puede ocurrir. En el caso de los artistas, estas alteraciones tarde o temprano se ven reflejadas en su obra y esto sucede con Candye Kane, quien luego de sobrevivir a un cáncer de páncreas, muestra su experiencia y sufrimiento en esta producción. Desde la primera canción ya vemos esto: “I’ve always been a fighter” (Siempre he sido luchadora) con su coro “There’s no way I’m laying down and dying” (De ninguna forma voy a acostarme y morir). A lo largo de la producción nos encontramos con su tradicional mezcla de jump blues, rockabilly y algo de pop con base blues, con letras que muestran la sensibilidad que tiene Candye, especialmente ahora. La voz de Candye se muestra en su punto, sexy cuando es necesario, todo gracias al trabajo de producción realizado con la guitarrista Laura Chávez, que deja un espacio para que Candye Kane agradezca con mucha pasión, el hecho de tener una oportunidad de seguir viviendo en los caminos del blues.
Delta Groove All-star Blues Revue – “Live at Ground Zero, Vol. 1 & 2” (Delta Groove Music, 2009)
El director de Delta Groove, Randy Chortkoff, en ocasiones busca las maneras para dar un paso más allá de otras casas disqueras del blues. Los artistas de su sello todos los años figuran en las nominaciones de los Blues Music Awards, algunos de ellos lo han ganado, lo que motivó a Chortkoff a realizar anualmente una muestra en vivo de ese trabajo.
El año pasado, la sede de los Blues Music Awards se trasladó a Tunica, en Mississippi, y Chortkoff aprovechó está oportunidad para mostrar todo el talento de sus artistas en el club de blues Ground Zero de Clarksdale, Mississippi. El resultado: más de 12 horas de música de primer nivel, un festival de blues que puede rivalizar con cualquier otro evento de este tipo. Lo más destacado de este gran espectáculo se puede apreciar en los dos discos “Live At Ground Zero, Vol. 1 & 2”, que incluye participaciones de Los Fabulocos, The Insomniacs, Jackie Payne/Steve Edmonson Band, The Mannish Boys, Bobby Jones, Finis Tasby, Johnny Dyer, Kid Ramos, Kirk Fletcher, Phillip Walker, Mike Zito y Jason Ricci & New Blood.
The Insomniacs – “At least I’m not with you” (Delta Groove Music, 2009)
Este grupo despertó a la escena blues en 2007 gracias a su irresistible swing. Sus integrantes produjeron su trabajo debut, “Left coast blues”, grabado en la sala de la casa del bajista Dean Mueller, el cual fue distribuido por Delta Groove. Desde ese momento, la banda ha llevado el blues de la costa californiana a lo largo y ancho de Estados Unidos, marchando en un proceso de madurez estilística, que se está comenzando a ver en esta nueva producción, la cual cubre esos dos años en los cuales The Insomniacs ha estado de gira. A esto se suma también que, por primera vez, la banda ha usado un buen estudio de grabación y ha contado con la participación de algunos artistas de primer nivel, del catálogo de Delta Groove, como Al Blake, Mitch Kashmar, Joel Paterson y Jeff Turmes.
Bobby Jones – “Comin’ back hard” (Delta Groove Music, 2009)
En febrero de 2007, la banda The Mannish Boys comenzaron la grabación de su tercer álbum “Big plans”, con un invitado que tenía la habilidad de cantar como B.B. King, como Howlin’ Wolf y Bobby “Blue” Bland. Era Bobby Jones, un cantante reconocido en Chicago, durante los años 50 y 60.
Gracias a su participación en dos álbumes de The Mannish Boys, Jones ha renacido para el blues y ahora tiene su álbum solista, que lo ubica como uno de los mejores intérpretes que tiene el género en la actualidad. Y realmente lo es, esa capacidad vocal que habían mencionado, se evidencia a lo largo de este trabajo, pleno de un sonido blues de Chicago, pero del mejor, del que estuvo en boga precisamente en la época en que el nombre de Bobby Jones se mencionaba en la ciudad de los vientos.
Cedric Burnside & Lightnin’ Malcolm – “2 man wrecking crew” (Delta Groove Music, 2008)
Uno de los mejores bluesmen que han tenido la historia fue R.L. Burnside, un guitarrista del Delta a quien, casi con 80 años de edad, no le dio miedo experimentar con la música electrónica y además generar, con su nieto Cedric, un movimiento conocido como punk-blues, la unión de guitarra eléctrica y batería para obtener un sonido minimalista.
Siguiendo esta tradición, y remitiendo a grupos que han promovido el punk-blues como The Black Keys, Cedric Burnside en la batería y Lightnin’ Malcolm en la guitarra se reunieron en este trabajo para expresar la influencia musical que han tenido a lo largo de sus interesantes carreras.
Burnside, además de escuchar a su abuelo tocando en el porche de su casa, se levantó con funk y hip-hop, lo cual se nota en su estilo de interpretar la batería. Malcolm, por su parte, se crió con el blues rural y el eléctrico. Juntos han bebido de fuentes legendarias como Junior Kimbrough, T-Model Ford, Othar Turner y músicos más jóvenes, como The North MIssissippi All-Stars.
Para aquellos que quieran adentrarse en el punk-blues, éste es un buen comienzo pues no llega con el poder de otras bandas del mismo estilo, sino que muy sutilmente nos va llevando por sonidos que, con el paso del tiempo, se van poniendo pesados.
Además de guitarra y batería tenemos en este disco la aparición de otra joven figura del blues actual, Jason Ricci en la armónica, y encontramos la participación en los coros de Bekka Bramlett, hija de Delaney Bramlett –fallecido el año pasado-, líder del legendario grupo Delaney & Bonnie.
Mitch Kashmar – “Live at Labatt” – Delta Groove Music
El tercer disco de este intérprete de armónica se nos ofrece en vivo, en la novena versión del festival de blues organizado por la cerveza Labatt, en Edmonton (Canadá).
El concierto es quizás el mejor lugar para conocer la destreza de un músico. En estudio se suelen utilizar gran variedad de recursos para mejorar los niveles de interpretación, pero en vivo casi que se debe sacar todo desde adentro y eso es lo que ocurre precisamente con esta grabación, en la que encontramos no solo una gran destreza en la utilización de la armónica sino también una buena compenetración entre Kashmar y su banda.
Mitch nos propone un recorrido por material de sus dos álbumes en estudio, una gran selección que funciona en el sentido de llevar por diferentes sensaciones al público, es decir, sabe cuando subir y bajar el nivel de “tensión” de los asistentes.
Con este trabajo y las múltiples colaboraciones que ha hecho Mitch Kashmar a lo largo de este año (por ejemplo, tocó con Eric Burdon y War en el Royal Albert Hall de Londres en abril) demuestra por qué ha sido nominado en varias ocasiones en la categoría de Mejor Intérprete de Armónica en los Blues Awards. Algún día tendrá ese premio, seguro, porque es de los grandes músicos que tiene el “saxofón del Mississippi” en este siglo.
Elvin Bishop – “The blues roll on” (Delta Groove Music)
Regresa este veterano guitarrista de Chicago, radicado en la costa oeste de Estados Unidos, además con nueva casa disquera, pasó de Alligator Records a Delta Groove Music, una compañía que lleva poco tiempo, aproximadamente cuatro años, pero que se está mostrando como uno de los sellos a seguir en la historia del género.
En esta oportunidad, Bishop se reúne con buena cantidad de artistas como B.B King, James Cotton. Derek Trucks, Angela Strehli, entre otros, para mostrarnos que continúa vigente con ese sonido característico, lleno de “groove”, y que el blues sigue en movimiento, tal y como lo dice en el tema que abre la producción y que se encarga de bautizarla.
Es por eso que todo el material de este trabajo son versiones de temas compuestos por los artistas que lo inspiraron para seguir los caminos del blues, con algunos de los cuales tuvo la oportunidad de compartir escenario.
Recorremos entonces con la guitarra de Elvin Bishop y sus invitados por variados estilos del blues eléctrico, desde el boggie hasta el jump, el blues de Chicago y algo de funk.
Elvin Bishop sigue vigente, gracias al blues, y sigue expresándose como uno de los principales exponentes del blues blanco y uno de los sobrevivientes de aquella hermosa época cuando hacía parte de The Paul Butterfield Blues Band. Un álbum que cubre muchas generaciones del blues y que gustará a los fanáticos de lo clásico y lo contemporáneo, y que se guramente ayudará también a que el blues gane más adeptos.
Los Fabulocos (Delta Groove Music)
Exponente de un estilo conocido como cali-mex, mezcla de los sonidos blues de California y la norteña mexicana, llegan a escena Los Fabulocos con su primer trabajo musical. Mucho acordeón y mucha guitarra eléctrica componen esta producción, grata de escuchar porque tiene también muchos aires de zydeco, de boogie.
La banda está integrada por Jesús Cuevas en la voz y el acordeón, James Barrios en el bajo y Mike Molina en la batería, con el guitarrista Kid Ramos como invitado especial, quien ayuda a darle ese toque blues-rock a cada canción.
Una mezcla bastante particular la de Los Fabulocos, cuyo sonido remite de inmediato a legendarios grupos como Los Lobos. Esa especial combinación de música mexicana, con blues y algo de rockabilly por momentos, hace que “sin querer queriendo” se escape una sonrisa del rostro, las manos aplaudan y el baile comience, haciendo que valga la pena escuchar este álbum.
The Mannish Boys – “Lowdown Feelin’”
¿Quién podía predecir cuatro discos para una banda que comenzó con el objetivo de grabar un solo trabajo en estudio? Es más, ¿alguien podía decir en ese momento que The Mannish Boys estaría dentro de los principales grupos de blues en el mundo? Es increíble pero cierto. Esta agrupación mantiene al blues en alto, sobrepasando con cada trabajo el nivel de la producción anterior.
Como en anteriores proyectos, The Mannish Boys regresó a las raíces para crear un blues fuerte, similar al de aquellos espectáculos de blues que recorrieron Europa bajo el nombre de American Folk Blues Festival, añadiendo algunos interesantes giros a la formación de la banda en cada trabajo. En esta ocasión, el foco es el cantante Bobby Jones, el nuevo miembro de The Mannish Boys, un veterano de la escena blues de Chicago de los años 50 y 60, muy enraízado en el blues. Tiene una versatilidad tal, que puede pasar sin problemas de interpretar temas al mejor estilo de Howlin’ Wolf a canciones góspel muy sentidas.
En esta nueva producción, “Lowdown feeling”, The Mannish Boys tienen invitados especiales como el armoniquista Little Sammy Davis, gran conocido dentro de los fanáticos del blues, que comenzó su carrera en los años 50 con el guitarrista Earl Hooker y continúa muy fuerte en la actualidad, gracias a su constante participación en el ensamble de Levol Helm, baterista y vocalista de The Band.
También hacen apariciones especiales el guitarrista Junior Watson, reconocido actualmente como el padrino del blues de la costa oeste, el armoniquista Al blake, líder de The Hollywood Blues Flames; y Lynwood Slim. Está el pianista Fred Kaplan, compañero de Blake en The Hollywood Blues Flames; y el guitarrista Fred Scribner, compañero durante mucho tiempo de Little Sammy Davis y discípulo de Earl Hooker.
Todos ellos acompañados por la estelar alineación de The Mannish Boys, encabezada por Richard “Big Foot” Innes en la batería, Ronnie James Weber y Tom Leavey en el bajo, Kid Ramos, Frank Goldwasser y Kirk Fletcher en las guitarras y, como siempre, Randy Chortkoff, en el centro con su ármonica, su voz y su trabajo de producción, encargado de llevar a buen término este álbum.
La calidad de un grupo no la dan solo sus integrantes, también radica en el material que interpreta y una vez más The Mannish Boys presenta un variado y profundo programa, muy bien escogido, mostrando el punto más alto de su fuerza, no solo como músicos sino como un colectivo que es capaz de manejar diversos estilos y modos del blues.
Es poco probable que las canciones que interpreta esta banda sean conocidas, a pesar de ser temas viejos. El sentido de The Mannish Boys es ir a los anales del blues y encontrar esas grandes composiciones que pocas veces han sido escuchadas y hasta interpretadas. De esta forma mantienen el blues con vida, no solo en el sentido musical sino también en el sentido económico, pues ponen algo de dinero en el bolsillo de los compositores o de sus familias.
