Alexander “Papa George” Lightfoot fue uno de los armonicistas más talentosos del blues de la postguerra. Sus grabaciones para el sello Imperial, a mediados de la década de 1950 sirvieron para dejar su nombre en la historia, a pesar de su decisión de abandonar la carrera discográfica tras ese éxito.
Lightfoot nació en Natchez, Mississippi, el 2 de marzo de 1924. Fue autodidacta de la armónica y comenzó su carrera de grabación a finales de la década de 1940, siendo integrante del grupo The Gondoliers, con el que registró algunas canciones para el sello Peacock que nunca fueron lanzadas. También acompañó en otras grabaciones a los pianistas Tommy Ridgley y Champion Jack Dupree.
Posteriormente, “Papa George” hizo grabaciones, ya como solista, para Sultan, Aladdin e Imperial, siendo estas últimas las que despertaron el interés en su sonido, gracias a que fueron intensamente transmitidas por la radio, mostrando la inventiva de Lightfoot con la armónica y una voz tosca emitida a través del micrófono del instrumento.
Tras registrar algunos sencillos para Savoy y Excello, “Papa George” Lightfoot decidió alejarse de los estudios de grabación, pero siguió activo en los clubes locales. Tal vez por eso la gente de su natal Natchez lo recordaba más como alguien que de día era vendedor ambulante de helados y en las noches tocaba blues.
Con la llegada del blues revival, el cantante Bob Hite, líder de Canned Heat, consiguió que las grabaciones inéditas realizadas por Lightfoot en la década de 1950 fueran publicadas en 1969 por Liberty Records en su serie Legendary Masters bajo el nombre “Rural Blues Vol. 2”. Esto llamó la atención del folclorista Steve LaVere, quien viajó hasta Natchez para proponerle a “Papa George” que volviera a grabar. El resultado fue “Natchez trace”, publicado por Vault Records en 1969.
Infortunadamente “Papa George” Lightfoot no pudo disfrutar de su repunte musical pues murió el 28 de noviembre de 1971.
Para recordar la importancia que tuvo el trabajo de Lightfoot para el blues, en 2009 se erigió en el parque Jack Waite de Natchez un marcador que hace parte del Mississippi Blues Trail.
FUENTES
Blues Trail marker unveiled for Lightfoot https://www.natchezdemocrat.com/2009/09/05/blues-trail-marker-unveiled-for-lightfoot/
Papa Lightfoot – Natchez https://msbluestrail.org/blues-trail-markers/papa-lightfoot
Papa George Lightfoot Biography by Bill Dahl https://www.allmusic.com/artist/papa-george-lightfoot-mn0000007501#biography
PAPA GEORGE LIGHTFOOT https://www.allaboutbluesmusic.com/papa-george-lightfoot/
Papa George Lightfoot https://blinddogradio.blogspot.com/2017/03/papa-george-lightfoot.html
Historias del Blues 