Aunque no suele ser muy nombrado, George «Harmonica» Smith está considerado por muchos estudiosos como uno de los mejores armonicistas de la historia del blues. Su notable trabajo con la armónica diatónica, pero sobre todo con la cromática, se puede escuchar en trabajos de la banda de Muddy Waters y Big Mama Thornton.
Allen George Smith era su verdadero nombre, o por lo menos así se registró en la seguridad social estadounidense. No hay una fecha determinada para su nacimiento, aunque muchos historiadores coinciden en que fue el 22 de abril de 1924 en Helena, Arkansas.
Estas variaciones en fechas y nombres no son ajenas a los músicos de blues, si tenemos en cuenta también que en muchas ocasiones grabaron con diferentes nombres o apodos. En el caso de Smith encontramos sencillos bajo alias como Little Walter Junior, Big Walter, Harmonica King, George Allen o, el más interesante, George Washington, cuando se inscribió en el sindicato de músicos de Kansas City, Misuri.
Siendo muy pequeño, la familia de Smith se trasladó a Cairo, Illinois, donde Jessie Smith, su madre, le enseñó a tocar la armónica. Allí pasó su infancia y adolescencia como músico callejero hasta que se integró a la banda de Early Woods para tocar country, posteriormente pasó al grupo góspel Jackson Jubilee Singers.
Smith recorrió el sur de Estados Unidos tocando en las calles, trasmitiendo el sonido de su armónica a través del amplificador de un viejo proyector de cine. En 1941 llegó a Rock Island, Illiniois, donde se unió al grupo del baterista Francis Clay.
Una década después llegaría a Chicago para trabajar al lado del guitarrista Otis Rush y, años más tarde, se incorporaría a la banda de Muddy Waters. Por esta época graba algunos sencillos para RPM como Little George Smith y luego sale de gira con Little Willie John y Champion Jack Dupree, con quienes graba algunos temas.
Hacia mediados de la década de 1950, George “Harmonica” Smith pasó por Kansas City en su camino hacia Los Ángeles, California, donde se estableció definitivamente y grabó para J&M, Lapel, Melker y Caddy bajo nombres como Little Walter Junior y Harmonica King. También como George Allen grabó para Sotoplay y Carolyn.
En 1966 “Harmonica” Smith trabajó para Muddy Waters en sus giras por la costa oeste de Estados Unidos y posteriormente formó Bacon Fat, al lado de uno de sus pupilos: Rod Piazza. La banda terminó cuando Piazza decidió continuar su camino aparte, pero Smith encontró lugar en el grupo de Big Mama Thornton.
George “Harmonica” Smith murió en Los Ángeles el 2 de octubre de 1983.
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