Z.Z. Hill (1935 – 1984)

En un momento en el que el blues no se vendía lo suficiente, la canción “Down home blues” de Z.Z. Hill llegó como un rayo para darle nueva energía a esta música. La canción más conocida del blues en la década de 1980 estaba incluida en el disco “Down home” de 1981, que estuvo cerca de dos años en los listados de Billboard.
Arzel Hill nació en Naples, Texas, el 30 de septiembre de 1935. Comenzó su carrera en la música en la década de 1950 haciendo parte del grupo The Spiritual Five. Sin embargo, los sonidos de Sam Cooke, Bobby Bland y B.B. King, de quien emuló su nombre artístico, lo motivaron a acercarse al blues y al soul, pasando a ser el cantante de bandas como las de Bo Thomas o Frank Shelton en Dallas.
Ya conocido como Z.Z. Hill, el cantante siguió el llamado de su hermano Matt para trasladarse a Los Ángeles, California, donde inició su carrera discográfica en 1963, grabando el sencillo “You were wrong” para el sello M.H., propiedad de su hermano.
El estilo de Hill y el éxito de su canción, que estuvo durante una semana en el puesto 100 del Billboard Hot 100, fueron suficientes para que King Records, un sello más grande, le firmara un contrato. Sin embargo, sus grabaciones para esta disquera no tuvieron el resultado esperado.
Z. Z. Hill grabó para Capricorn, Mankind, Hill y Columbia entre otros sellos, pero no obtuvo el reconocimiento que tanto merecía. La falta de promoción y la escasa asistencia a sus espectáculos fueron factores para que su carrera se desarrollara lentamente.
Pero el cantante supo ser paciente y, tras 20 años en el negocio, encontró un lugar en Malaco Records donde encontró renombre gracias a “Down home blues”, que se convirtió en la conexión de la tradición sureña con muchas personas que habían dejado el sur de Estados Unidos en busca de nuevas oportunidades.
A partir de ahí, Z.Z. Hill lideró una campaña personal para regresar al blues, lo que ayudó en buena manera a que esta m+úsica reviviera a mediados de la década de 1980. Z.Z. Hill murió el 27 de abril de 1984 en Dallas, debido a un infarto a causa de un coagulo de sangre que le quedó en una de sus piernas, tras un accidente de tránsito sufrido en febrero de ese año. La Asociación Histórica de Texas afirmó que Hill “desarrolló una combinación de blues y soul contemporáneo que ayudó a restaurar el blues en la conciencia negra moderna”.